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L’Italie se prépare à affronter Israël mardi dans un match décisif qui pourrait confirmer sa participation aux barrages de la Coupe du monde 2026, une confrontation tendue en raison du contexte géopolitique actuel. Sous la direction de Gennaro Gattuso, la Nazionale a retrouvé une certaine dynamique, même si les certitudes manquent encore. L’équipe a enregistré trois victoires consécutives, dont un succès 3-1 contre l’Estonie samedi, totalisant treize buts marqués durant cette série. Ces résultats lui ont permis de prendre la deuxième place du groupe I, avec trois points d’avance sur Israël. Toutefois, la qualification directe pour la Coupe du monde semble lointaine pour les Azzurri, qui n’ont pas participé aux deux dernières éditions du tournoi. Ils accusent un retard de six points sur le leader norvégien (18 points), qui a disputé un match de plus mais possède une différence de buts nettement supérieure (+26 contre +7 pour l’Italie). Même si le s quadruples champions du monde parvenaient à réaliser un parcours sans faute lors de leurs trois derniers matches, y compris la « finale » du groupe contre la Norvège le 16 novembre à San Siro, la première place qualificative directe resterait hors de portée. Gattuso, arrivé en juin après le départ de Luciano Spalletti consécutif à la défaite 3-0 à Oslo, est désormais lucide et vise ouvertement la deuxième place. Il a souligné l’enjeu du match de mardi : « On joue gros ce mardi, car si on gagne, on peut mettre Israël hors de l’équation pour les barrages et bien préparer ces barrages. » Pour cette rencontre face à Israël, battue 5-4 en septembre lors d’un match riche en rebondissements à Debrecen (Hongrie), « Rino » pourrait être privé de Moise Kean. Le joueur, touché à une cheville contre l’Estonie, s’était illustré en marquant six buts lors de ses quatre dernières apparitions sous le maillot national. Malgré cette incertitude, le secteur offensi f de la Nazionale, qui était jugé peu efficace ces dernières années, connaît un renouveau notable avec des éléments comme Mateo Retegui (quatre buts sous Gattuso), Giacomo Raspadori (deux buts en trois matches) et le jeune talent Francesco Pio Esposito. Sur le plan sécuritaire, quatre jours après des manifestations propalestiniennes à Oslo lors du match Norvège-Israël (5-0), les autorités italiennes se préparent à une « journée à risques », selon les mots du ministre de l’Intérieur, Matteo Piantedosi. Il a précisé que « tous les matches sont à risques, mais risques ne signifient pas alarmisme, mais plutôt attention maximale ». Quelque 1 000 policiers seront déployés dans les rues d’Udine, ville choisie en raison de son éloignement des grands centres urbains italiens, où des centaines de milliers de personnes avaient défilé début octobre en scandant « Stop au génocide ». Le maire d’Udine avait d’ailleurs espéré une délocalisation du matc h jusqu’à la semaine dernière. Malgré la libération d’otages israéliens lundi dans le cadre de la première phase du plan de paix à Gaza, 10 000 manifestants sont attendus pour un défilé sous haute surveillance à partir de 17h30 (15h30 GMT) avant le coup d’envoi.