Le Masters 1000 de Shanghai a été le théâtre d’un événement marquant en demi-finale, où le joueur Vacherot a créé l’exploit en éliminant Novak Djokovic, le numéro un mondial, signant une performance considérée comme une sensation.
En tant que premier joueur de la Principauté à avoir vaincu un membre du top 10 et à atteindre une finale sur le circuit ATP, Vacherot, âgé de 26 ans, s’apprête à affronter dimanche, pour le titre, son cousin français Arthur Rinderknech, classé 54e mondial, ou l’ancien numéro un mondial russe Daniil Medvedev, actuellement à la 18e place. Deux jours auparavant, il s’était assuré d’intégrer le top 100 mondial pour la première fois en se qualifiant pour les demi-finales. Sa victoire de samedi contre Djokovic lui a permis de se hisser parmi les 60 meilleurs joueurs du monde. Avant cette performance, aucun joueur classé au-delà du top 200 n’avait atteint une finale en Masters 1000, ces tournois étant considérés comme les plus prestigieux du circuit masculin après les quatre Grand Chelem. Le précédent record du joueur le moins bien classé à avoir disputé une finale dans cette catégorie de tournois (dont la création remonte à 1990) était détenu p ar le Roumain Andrei Pavel, qui était 191e mondial lorsqu’il a concouru pour le titre à Paris en 2003. Vacherot n’a encore jamais affronté Medvedev. Concernant Rinderknech, l’unique confrontation entre les deux cousins remonte à juillet 2018, lors d’un tournoi ITF à Ajaccio, où Vacherot avait été battu en deux sets. Lors des demi-finales de samedi, le joueur monégasque faisait également face à Novak Djokovic pour la toute première fois sur le circuit principal. Dans des conditions de chaleur et d’humidité intenses à Shanghai, le joueur serbe de 38 ans a par moments affiché des signes d’épuisement, terminant certains points à genoux ou accablé sur sa raquette. Alors que le score était de 4-3 dans le premier set, le détenteur de 24 titres en Grand Chelem a sollicité un temps mort médical afin de recevoir un massage au niveau du haut de la jambe gauche, de la fesse et du bas du dos. À son retour sur le court, Djokovic n’a pas réussi à remporter le moind re jeu supplémentaire dans le premier set et a dû ensuite défendre deux balles de break dès l’entame du deuxième acte. L’ancien numéro un mondial a finalement perdu son service à 4-4, lors d’un jeu marqué par trois doubles fautes de sa part. Quelques instants après, Vacherot a scellé la victoire sur sa deuxième balle de match, après avoir maîtrisé un ultime élan de résistance de Djokovic en sauvant une balle de débreak.
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